LAS MUCHAS CAPAS DE ALL THEM WITCHES

Un cruce de caminos, cuatro músicos de diverso pelaje y una química instantánea de difícil previsión pueden ser los ingredientes fundamentales para armar una buena historia. Si al cocido, además, le añades buena música, de esa que se muestra con carácter y entidad, y una pizquita casi testimonial de cine de terror, el resultado difícilmente podrá defraudar a los más exquisitos paladares. Devoremos juntos, pues, este guiso demoníaco al que llamaremos All Them Witches.

De éxodos y encuentros fortuitos

Poco antes de que todo comenzase, Robby Steabler malvendía parte de sus escasas pertenencias y emprendía, gracias a lo recaudado, un viaje sin billete de vuelta hacia Nashville desde su Luisiana natal. Nuestro trotamundos es un experimentado batería amante del jazz que busca llegar hasta uno de los puntos de mayor efervescencia musical de Estados Unidos a la caza de, suponemos, su gran oportunidad. Así, una vez alcanzado su destino, Robby funda un nuevo hogar en la comodidad del asiento trasero de su propio automóvil y se une a una banda que no tarda en abandonar debido a las desavenencias con uno de sus integrantes. Hasta aquí nada nuevo, la típica historia yanqui de sueños y frustraciones.

Todo cambia al cabo de unos meses cuando conoce al guitarrista Ben McLeod y ambos comienzan a experimentar con sus variados muestrarios de influencias musicales. Tras pasar un tiempo prudencial, la compatibilidad resulta evidente. Sin embargo, no es que a lo suyo se le pudiese llamar una banda en firme. Para eso faltaban todavía dos o tres piezas. La primera de ellas no tarda en hacer acto de presencia bajo la forma de un emigrado de Nuevo México que toca el bajo, canta y responde al nombre de Charles Michael Parks Jr. Poco después se suma al combo el teclista Allan Van Cleave y, ahora sí, todo comienza a respirar y moverse con los andares propios de un grupo como mandan los cánones.

All Them Witches, un nombre que suena raro

Pero una banda solo nace por completo cuando se la dota de un nombre y, así, se dice que el advenimiento oficial de All Them Witches no sucede hasta el 6 de enero de 2012. La razón de su peculiar apelativo deriva del amor por el cine que sentían algunos de los componentes; en especial por la obra de Roman Polanski y, más en concreto, por la película La semilla del diablo. En esta cinta de cultos mefistotélicos y anticristos en pañales hay una escena donde la protagonista, Rosemary, consulta un siniestro manual sobre brujería llamado All of them witches. McLeod, Steabler y compañía simplemente se deshicieron de ese molesto “of” para lograr alcanzar un alias tan llamativo como singular. A este respecto, en 2019 Parks sentenció en una entrevista para el periódico ABC que entendía que “la traducción al español sea extraña porque, la verdad, nuestro nombre también suena bastante raro en inglés”.

Durante el mismo año de su formación, All Them Witches publican con sus propios medios un disco titulado Our mother electricity. Poco tiempo después, sin embargo, el álbum fue editado por el sello alemán Elektrohasch Schallplatten y los de Nashville se convirtieron en la primera banda no germana contratada por dicha compañía. Esta obra de debut ya sentaba las bases del grupo con composiciones que partían del blues para perderse por los laberintos de la psicodelia mediante artificios de ambientación lúgubre y unos cimientos con clara orientación a la improvisación.

Las muchas capas de All Them Witches

En general, si algo llamó la atención de la obra de All Them Witches fue lo peculiar de su sonido, algo que se manifestaba familiar e innovador al mismo tiempo. Se ha hablado mucho sobre sus influencias, sobre todo lo que deben a nombres como Led Zeppelin, Black Sabbath, Blue Cher, Junior Kumbrough o Grateful Dead. También se les ha tratado de encasillar en combinaciones de mil y un géneros diferentes; que si blues psicodélico con toques de stoner, que si folk oscuro con aires de rock progresivo, que si doom cenagoso, que si no sé cuántas cosas más. Y por supuesto que ellos son todo eso al mismo tiempo; aquí comparten cama un arsenal de grandes nombres y todo un abanico de contrastes estilísticos que, en definitiva, logran un combo compacto, sólido y con una fuerte personalidad creativa. Porque una cosa está clara, cuando algo se presenta con premisas tan heterogéneas que nadie es capaz de encasillar en nada concreto, tal vez sea porque se trata de algo diferente y exento de ataduras. Aunque suene a lo de siempre. No sé si me explico.

Yo a All Them Witches llegué por casualidad y a través de un consciente acto de violación de mis principios fundamentales; compré, literalmente, el disco por la portada. Sin embargo, no tardé más de tres escuchas en declararme seguidor acérrimo de su música y poco a poco fui coleccionando otros títulos de su discografía hasta chocar con otra gran revelación: que este grupo no tiene dos obras iguales. Es cierto que todas sus entregas visten en la misma tienda, por así decirlo, pero sobre las capas de ese estilo tan definitorio siempre se colocan complementos diferenciales. En ocasiones suenan más bluseros, tranquilos, y a veces se rinden a la densidad y a la distorsión aunque, al final, siempre resultan experimentales y atractivos.

Después de Our mother electricity, el grupo firma con la compañía Tone Tree Music y publica Lightning at the door (que ya había sido auto editado previamente). En 2015 sale a la luz Dying surfer meets his maker y para su grabación se someten a un bucólico encierro de seis días en una cabaña en medio de la nada; siendo la nada un bosque en Pigeon Forge, Tennessee. Años después repiten esta experiencia para dar a luz a ATW, aunque en este caso se exilian a los frondosos parajes de Kingston Springs. La banda, por supuesto, también ha recurrido a métodos más preceptivos, a discretos estudios de los de toda la vida o a otros más reconocibles como los Abbey Road de Londres, donde en 2020 registraron Nothing as the ideal. Lo que queda claro es que el espíritu inquieto de All Them Witches tiene su reflejo incluso en el proceso de materialización de cada nuevo trabajo.

Baches, cambios, idas y venidas

La formación original ha sufrido algún altibajo a lo largo de su carrera. La primera brecha se abre en 2017, tras Sleeping through the war, y tiene como resultado la salida del teclista Alan Van Cleave. Este fue sustituido por Jonathan Draper, aunque su vida útil como integrante de la banda no soportó más de un disco. Así, para Nothing as the ideal, All Them Witches se aventuran en formato trío, con un sonido desprovisto de teclas que supuso un notable aunque no determinante cambio. El resultado de esta propuesta a tres patas queda patente en el muy recomendable Live on the internet, grabado durante esos imborrables meses de encierro domiciliario fruto de la pandemia por el coronavirus. Finalmente, y pese a todo esto, el ciclo se cierra cuando Van Cleave regresa cual hijo pródigo para participar en una serie de singles que fueron publicándose progresivamente hasta dar lugar a Bakers dozen en 2023.

La última noticia llega en abril de 2024 en forma de chorro de agua fría. Pues resulta que Robby Steabler, batería y miembro fundador de todo esto, anuncia que abandona el barco para centrarse en su propia carrera.

¿Y qué será lo siguiente? De momento, solo queda esperar el anuncio de un próximo disco o de una gira que nos los devuelva a los escenarios de estos valles. Porque uno, con todo lo que le gustan, todavía no los ha disfrutado en directo.

Imágenes de Daniel M. Sampaio, Nessie Spencer y, una vez más, de Nessie Spencer.