EL ARTE DE LAS GUITARRAS GEMELAS. ORIGEN Y PRIMEROS PASOS

Los cánones eran claros. Un grupo de músicos debía estar formado al menos por un cantante, un batería, un guitarrista y un bajista. En ocasiones podíamos toparnos con la circunstancia de que hubiese más de una guitarra, dos generalmente. Si se daba el caso, una de ellas se encargaría de la base rítmica mientras la otra se explayaría con los solos. Cada una a lo suyo. Orden. Pero en toda historia siempre hay quien busca la manera de poner los huevos fuera del nido, por decirlo de alguna manera; de subvertir el hábito establecido. Y entonces los cánones poco a poco dejan de ser tan claros. Las cosas se desdibujan para dar lugar a nuevas realidades y, gracias a ello, hoy podemos hablar de las guitarras gemelas.

Si hacemos caso a los expertos en la materia, los comienzos de esta técnica se situarían en torno a los primeros años setenta del siglo XX. Antes, no obstante, ya pudieron rastrearse matices en algunas bandas que emplearon varias guitarras para tocar la misma melodía de forma simultánea. The Beatles lo hicieron en alguna ocasión, igual que The Rolling Stones. Sin embargo, tanto los primeros como los segundos recurrieron a este sistema como parte del trucaje necesario para una grabación en estudio y en ningún caso se dieron las características necesarias para afirmar que en sus formaciones hubiese guitarras gemelas.

El origen: Wishbone Ash

Ahora sí, existe cierto consenso a la hora de considerar a Wishbone Ash como los precursores de todo esto. Parece ser que el origen responde a una simple cuestión de indecisión: frente a la dificultad para decantarse por un solo candidato y tras comprobar su buena compenetración en una audición bajo formato de jam session, se optó por contratar a dos guitarras para un idéntico cometido. Andy Powell y Ted Turner pasaron a formar parte de la banda rompiendo esa dinámica tradicional que obligaba a la coexistencia de dos roles complementarios a las seis cuerdas: el rítmico y el solista.

Wishbone Ash se fundó en Debon, Inglaterra, en octubre de 1969 y desde el principio destacó por esta peculiar concepción del papel de sus guitarristas. Tanto Powell como Turner ejecutaban los solos y las bases rítmicas, pero más allá de esto, eran capaces de interpretar al unísono una misma melodía solista; tal vez con ligeras variaciones, pero siempre a través de una línea semejante. De este modo, ambos guitarristas ocupaban un análogo nivel de importancia en el seno del grupo y, mediante su absoluta compenetración, lograban un sonido más rico y potente de lo que era frecuente en las bandas de su estilo.

Los cimientos estaban ya creados y la receta era meridiana. Para hablar de guitarras gemelas se necesita la coexistencia de dos o más intérpretes que representen el mismo papel, tanto por su relevancia como por sus competencias. Así, ambos instrumentos pueden tocar paralelamente la misma melodía con el objetivo de crear una ambientación rica, potente y compleja. Por supuesto, existen matices. Pero como todavía nos hayamos en la Antigüedad de esta historia, avanzaremos con calma.

Al otro lado del charco

Pese a que su éxito en Inglaterra resultó más que notable, fue en Estados Unidos donde Wishbone Ash gozó de una auténtica repercusión. Tal vez este hecho pueda aportar un poco de luz a por qué la técnica de las guitarras gemelas se extendió tanto entre determinadas bandas del denominado rock sureño. Sin embargo, mientras Powell y Turner ejecutaban melodías a la par en la vieja Europa, ya había un conjunto de músicos que hacía lo mismo en el área de San Francisco. Hablamos de Quicksilver Messenger Service, un grupo formado en 1965 siguiendo los pasos hippie-psicodélicos de Grateful Dead y que contaba en sus filas con dos guitarristas, John Cipollina y Gary Duncan, capaces de crear muy atractivos pasajes instrumentales en comandita. Pese a que nunca llegaron a alcanzar un puesto de renombre entre la densa maraña de grupos de similar calado, el legado de Quicksilver Messenger Service continúa todavía vigente en la memoria de algunos nostálgicos de los felices sesenta.

Como decíamos, el sur de Estados Unidos se convirtió durante estos años en todo un campo de burbujeo musical donde no fue poca la inspiración del folk, el jazz, el blues o la psicodelia. Aquí eran habituales las bandas que se lanzaban a expandir su sonido mediante largas sesiones de improvisación y virtuosismo que, en muchas ocasiones, quedaban enriquecidas por la gracia de las guitarras gemelas. Uno de estos combos imprescindibles fue el que formaron Duane Allman y Dickey Betts en el seno de The Allman Brothers Band. El trabajo de ambos músicos es especialmente rastreable en sus primeros álbumes, pero resulta esclarecedor en ese gran directo grabado durante varias jornadas de 1971 en el Fillmore East de Nueva York.

Dado el carácter poco enciclopédico de este artículo, no consideraremos oportuno sucumbir frente a la enumeración de todas las bandas que en esos momentos se rindieron ante las bondades de las guitarras gemelas. Sin embargo, sí que debería quedar claro que el rock sureño norteamericano fue un generador sin igual de guitarristas adscritos a esta técnica de interpretación melliza. De esta manera, el camino abierto por pioneros como The Allman Brothers Band pronto fue cimentado por otros como Molly Hatchet o Lynyrd Skynyrd. Sin prejuicio de tantos más que, como decíamos, contribuyeron a desarrollar y constituir esto de tocar a la par una misma melodía.

El perfeccionamiento de las guitarras gemelas

La técnica se depuró y muchos intérpretes comenzaron recurrir a matices, afinaciones y efectos diferentes de los de sus compañeros directos. El sonido se hacía así más complejo, con un mayor grado de detalles que permitía a los oyentes más avezados distinguir qué parte correspondía a cada uno de los músicos.

Pero mientras todo esto sucedía tras las fronteras de la cálida y húmeda Florida, en el archipiélago británico se seguían dando pequeños pasos destinados a la creación de innovadores lenguajes musicales. Los sonidos clásicos de la escuela de los sesenta encontraban vías de escape hacia modelos más contundentes. En Dublín, por ejemplo, unos jóvenes Thin Lizzy llevaban desde 1969 poniendo ladrillos a un muro que daría como resultados el hard rock o el heavy metal. Era esta de una banda peculiar que aunaba cierta tradición folclórica irlandesa con una densa gama de sonoridades, siempre desde una perspectiva dura y contundente. Y, más allá del papel seminal en mucho de lo que vendría a continuación, parte de su éxito terminó por deberse precisamente a las guitarras gemelas.

El combo formado por Scott Gorham y Brian Robertson supo elevar esta idea a un plano superior. Ya no hacía falta ser un grupo abocado a largos y complejos pasajes instrumentales para contar con dos hachas solistas que tocasen de manera simultánea. Por norma general, Thin Lizzy huía de los desarrollos propios del rock progresivo y se ceñía a composiciones directas, más cortas y tajantes. En palabras de Gorham, “Wishbone Ash introdujo las guitarras gemelas, pero nosotros nos llevamos la idea y la pusimos en un contexto de rock más pesado, más agresivo”. Llegado el momento, Robertson fue sustituido por Gary Moore, un acontecimiento que no perjudicó en absoluto la esencia paritaria de su distintivo sonido.

La llegada de nuevos estilos

Con el paso de los años fueron apareciendo nuevos movimientos musicales. El punk del 77, por supuesto, ya tenía bastante con saber colocar los dedos sobre un mástil como para encima aprender a armonizar en dúo. Sin embargo, algunos grupos de la New Wave of British Heavy Metal encontraron en las guitarras gemelas un cáliz del que beber a trago largo. La impronta de Thin Lizzy había dejado claro que el virtuosismo y la experimentación no estaban reñidos con la agresividad, por lo que a nadie le resultaba extraño que muchos de estos melenudos rebozados en cuero y tachuelas hiciesen gala de una técnica interpretativa magistral.

Judas Priest fue un grupo abanderado del fenómeno de las guitarras gemelas en el heavy metal gracias a la figura bicéfala de KK Downing y Glenn Tipton. Juntos, ambos músicos crearon pasajes proféticos en el seno de una banda de ataría fuertemente los cabos fundacionales del género. A partir de este entonces, muchas otras formaciones caminarían sobre las huellas de Rob Halford y compañía del mismo modo que estos habían recorrido la senda abierta por Black Sabbath o Deep Purple.

Iron Maiden y la consagración de las guitarras gemelas

Aun así, la expansión del hard rock o el heavy metal como los nuevos sonidos predilectos ligados al rock no trajo necesariamente consigo la generalización de las guitarras gemelas. Estas continuaban siendo habituales al otro lado del charco y en el seno de muchas bandas europeas, aunque sin que su presencia fuera excesivamente notable. Finalmente, fue Iron Maiden quien las difundió con ahínco durante toda la década de los años ochenta del siglo XX. Ya desde la concepción del grupo en 1975, Steve Harris planeó la inclusión de dos guitarristas; siempre con la mirada puesta en el clásico sonido de Wishbone Ash. Su disco de debut de 1980 dejaba ver algunos arrebatos de amor por lo progresivo que convivían a la perfección con una actitud un tanto punk y, sobre todo, una clara intención de hacer metal de manera innovadora.

Aunque desde los primeros momentos ya se contó con dos guitarristas, fue la llegada de Adrian Smith y su dupla con Dave Murray lo que definió el sonido de guitarras gemelas tradicional de Iron Maiden. Smith y Murray tomaron todo lo que se había creado hasta el momento y lo elevaron a una nueva potencia que se veía fortalecida por unas composiciones, en ocasiones largas y complejas, donde siempre había sitio para una buena armonización a dos manos. En Iron Maiden, además, ambos guitarristas se relevaban en los solos pasándose la melodía de uno a otro sin solución de continuidad, una técnica que ya había sido puesta en práctica por Thin Lizzy pero que aquí adquirió carácter de marca de la casa.

En 1990, Adrian Smith fue sustituido por Janick Gers. Nueve años después, cuando el primero regresó a la banda, se decidió que Gers no merecía ser expulsado y el grupo continuó con tres guitarristas principales que aún hoy en día armonizan como trillizos.

Con Iron Maiden puede darse por cerrada esta historia de génesis, primeros pasos y popularización. A partir de este punto poco más se inventó y las guitarras gemelas se consolidaron como un elemento fundamental en la imaginería propia del heavy, especialmente en algunas de sus ramas derivadas como el power metal. Pero esta técnica no quedó relegada a un solo género, por supuesto, y durante las décadas que nos han conducido hasta el momento actual han sido multitud los músicos de toda clase de estilos que han enriquecido pasajes instrumentales mediante armonías a dos e incluso tres guitarras. Desde el progresivo al jazz o el rock tradicional, aquí no se ha librado casi nadie. Tal vez el punk.

Imágenes de Wisbone Ash: Carlos Delgado y Pete Grubb.